2025년 1월 4일 현재 미국에서 독감, 코로나19, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 노로바이러스가 동시 유행하며 ‘쿼드데믹(Quad-demic)’이라는 비상 상황이 닥쳤습니다. 미국 전역에서 네 가지 전염병이 동시에 확산하면서 보건당국과 의료 시스템에 큰 압박을 가하고 있습니다. 특히 겨울철 북극 한파까지 겹쳐 상황이 더욱 심각해질 것으로 우려됩니다. 이 글에서는 각 질병의 현황과 함께 예방을 위한 실질적인 대처 방안을 다룹니다.
독감: 530만 명 이상 감염, 입원 환자 급증
미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 2025년 겨울 들어 독감 환자 수가 530만 명을 넘어섰으며, 이 중 6만 3천 명이 병원에 입원했습니다. 독감으로 인한 사망자는 어린이 11명을 포함해 2,700명에 달합니다. 특히 연말 휴가철을 기점으로 환자 수가 급증했으며, 50개 주 중 40개 주에서 독감 유행 수준이 ‘높음’ 또는 ‘매우 높음’으로 평가됐습니다.
CDC 소속 전문가 캐리 리드 박사는 “현재 계절성 독감의 다양한 변종 바이러스가 유행하고 있으며 특정 지배적 변종은 없다”고 밝혔습니다. 독감은 남부, 남서부, 서부 지역에서 특히 심각한 확산세를 보이고 있습니다.
한국에서도 독감 유행이 심각한 상황이며, 특히 겨울철 해외여행 증가와 국제 교류가 활발한 시기인 만큼, 미국과 같은 대규모 확산 위험에 대한 경계가 필요합니다. 보건당국은 독감 예방 접종과 개인 위생 관리 강화를 지속적으로 권고하고 있습니다. 독감 예방 접종을 맞기에는 시기가 조금 늦은감이 있지만, 늦더라도 예방 접종을 맞는 것을 전문가들은 권고합니다. 65세 이상과 유소년의 경우 무료로 접종을 받을 수 있는 지방자치단체도 있으니 주소지의 시청, 구청이나 보건소 등에 확인해보시기 바랍니다.
코로나19: 지속적인 감염 사례 보고
코로나19는 전염성이 높고 독감과 유사한 증상을 보이기 때문에 질병 관리에 있어 또 다른 도전 과제가 되고 있습니다. 현재 확산 속도는 팬데믹 초기와 비교해 완화되었지만, 의료 시스템에 부담을 가중시키고 있습니다. 연말 모임과 여행으로 인해 감염 사례가 늘고 있으며, 특히 고위험군은 코로나19 백신 부스터샷 접종이 권장됩니다.
한국에서도 최근 코로나19 감염 사례가 다시 증가하고 있습니다. 질병관리청에 따르면, 지난주 하루 평균 신규 확진자 수가 약 1만 5천 명에 달하며, 특히 고령층과 기저질환자를 중심으로 중증 환자 비율이 높아지는 추세입니다. 방역당국은 겨울철 감염 확산을 막기 위해 추가 백신 접종과 마스크 착용을 적극 권고하고 있으며, 연말 연휴 기간 이동량 증가에 따른 방역 강화 대책을 발표한 바 있습니다.
출퇴근이나 병의원 방문시, 혹은 대중교통 이용시에는 가능한 마스크를 착용하시기 바랍니다.
RSV: 소아 및 고령층에 치명적 영향
호흡기세포융합바이러스(RSV)는 주로 영유아와 노약자에게 위험한 질병으로, 올해 유행은 2024년 11월부터 본격적으로 시작되었습니다. 오하이오주의 내셔널와이드 아동병원에서는 소아과 병동이 RSV 환자로 가득 차는 상황이 벌어졌습니다. 감염병 전문가 제이슨 뉴랜드 박사는 “이제 독감 환자까지 합류하면서 병원들이 바쁘게 돌아가고 있다”고 전했습니다.
RSV는 소아뿐 아니라 만성 질환을 가진 고령층에게도 치명적일 수 있으므로 예방 조치와 조기 진단이 필수적입니다.
노로바이러스: 빠른 확산, 91건의 발병 사례 보고
구토와 설사, 복통 등을 유발하는 노로바이러스는 지난 12월 초에만 91건의 발병 사례가 보고될 정도로 빠르게 확산 중입니다. CDC는 겨울철 불청객인 노로바이러스가 예년보다 이른 시기에 나타나고 있으며, 철저한 손 씻기와 음식 위생 관리가 감염 예방에 중요하다고 강조했습니다.
노로바이러스는 특히 집단 생활 환경에서 쉽게 전파되므로, 학교나 요양 시설에서 경계가 필요합니다. 증상이 발생하면 수분 섭취를 충분히 하고 필요한 경우 의료진의 도움을 받는 것이 중요합니다.
가능하면 신선한 음식을 섭취하시고, 영유아나 노약자는 반드시 음식을 끓여서 먹고, 개인 위성에 특히 신경 쓰시기 바랍니다.
극심한 한파로 인한 추가 위험
이번 겨울에는 질병 유행 외에도 북극 한파가 미국 전역을 강타할 것으로 예상됩니다. 미국 국립기상청(NWS)은 1월 10일부터 중부와 동부를 중심으로 한파가 몰아치며 남동부 플로리다까지 영향을 미칠 것으로 예보했습니다. 약 1억 5천만 명의 미국인이 이 한파로 영향을 받을 전망입니다.
한파로 인해 의료 서비스 접근이 어려워질 가능성이 있어, 질병 예방 및 초기 관리가 더욱 중요합니다.
쿼드데믹 예방과 대처 방안
의료 전문가들은 쿼드데믹 상황을 극복하기 위해 다음과 같은 예방 조치를 권장합니다:
- 백신 접종: 독감, 코로나19, RSV 백신은 고위험군과 일반 대중 모두에게 필수적입니다.
- 위생 관리: 자주 손 씻기, 마스크 착용, 공공장소 소독 등 기본 방역 수칙을 준수합니다.
- 조기 진단 및 치료: 증상이 나타날 경우 즉시 의료 상담을 받아 중증으로 진행하는 것을 막아야 합니다.
- 사회적 거리두기: 겨울철 대규모 모임과 이동을 자제하는 것이 전염병 확산을 줄이는 데 효과적입니다.
이번 겨울은 네 가지 질병과 극심한 한파로 인해 의료 시스템과 지역 사회가 큰 도전에 직면해 있습니다. 개인과 지역 사회가 협력하여 예방 조치를 실천한다면 피해를 최소화할 수 있을 것입니다.
참고 자료 :
미국 ‘쿼드데믹’…독감·코로나19·RSV·노로바이러스 확산